捻青梅

  只见一张画案竟被直接安置在雪地中央，四周毫无遮蔽，案上、椅上已结了一层薄冰，砚台中的墨汁颜料，也隐隐有凝结之态。
  “一边赏玩雪景，一边即兴作画，岂不风雅？”明鸾公主被宫人簇拥着，落座于不远处的亭中，四面垂着的帘幕隔绝了冷意，身上裹着华贵的狐裘大氅，手里捧着热腾腾的暖炉，好整以暇地望着伫立雪中的江浸月。
  江浸月自知先前之事无法轻易善了，在心底轻叹一声，默默走到画案前，拂去落雪，执起笔墨。
  不知何时，天空中又飘下了细雪，纷纷扬扬。雪花落在铺开的宣纸上，融在砚台里，挂在发间和睫毛上，带来刺骨的冰凉。
  心口因暖玉尚存一丝温热，但双手已被冻得通红僵硬，指尖抑制不住地颤抖。她不得不时常停下，将手凑到唇边，呵出一口气，试图汲取微不足道的暖意。
  “江小姐，动作可得快些才是。”亭中传来明鸾带着笑意的催促：“这天寒地冻的，若是待会儿把江小姐冻坏了，本宫可是会心疼的。”
  江浸月咬紧下唇，强行打起精神，提笔在纸面上勾勒。然而，眼前的梅花却渐渐模糊，摇晃起来，她感到浑身的力气，正随着体温一点点流失……
  “这是在做什么？”一个温和却不失威严的声音，打破了这片“静谧”。
  江浸月只听着一阵窸窣，众人跪倒在地，恭敬道：“参加父皇/陛下！”
  她回过神来，也急忙跟着跪下，深深俯首。视线所及，只见一双绣着云龙纹样的锦靴，踏过积雪，停在了自己面前。
  “你是？”
  江浸月保持着俯身的姿态，声音清晰却难掩虚弱：“臣女江浸月，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
  头顶的声音顿了一下，随即淡淡道：“把头，抬起来。”
  第35章
  江浸月缓缓抬起头。雪花融化在眼中, 视线从朦胧变得清晰，一张威仪天成的面容映入眼帘。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺, 一双眼眸宛如寒潭，深不见底。
  此时，他看着自己, 目光中带着洞悉一切的锐利：“我们, 是不是在哪里见过？”
  江浸月下意识摇摇头, 只觉得一股敬畏与寒意, 悄然蔓延在心口。
  宸帝细细端详起她来，只见一张清丽出尘的脸上毫无血色, 不知是因为严寒还是惧怕，单薄的身躯正抑制不住地发抖。
  他眸中仅有的温和迅速敛去，掠过一道清晰的怒意，声音不高，却带着雷霆之威：“胡闹。”
  如同平地一声惊雷, 跪伏的宫人连连磕头，连大气都不敢出。
  宸帝的目光转向身后伴驾的瑶妃：“如此磋磨朝廷重臣之女，这便是爱妃前几日向朕保证的，公主已真心悔过，潜心向学？”
  瑶妃美眸一颤, 急急地撇了眼愣在原地的明鸾公主：“鸾儿, 还不跪下认错！”
  明鸾被这突如其来的怒火吓得双腿一软，先前嚣张的气焰荡然无存, 声音也带上了哭腔：“父皇，是儿臣一时贪玩，只想着看她作画, 考虑不周，儿臣知错。”
  瑶妃也顺势跪下，拉住宸帝的衣袖：“陛下息怒，鸾儿年纪小，只是玩笑之举，不知轻重分寸，是臣妾管教无方，臣妾甘愿领受一切责罚。”
  “呵。”宸帝冷笑一声，语气平淡却字字千钧：“瑶妃倒是舐犊情深，公主任性，屡教不改，岂是玩笑之语可以搪塞？传朕旨意，明鸾公主罚俸半年，随侍宫女杖责三十，至于瑶妃……”
  他扫过跪在地上的女子，将衣袖扯出，表情不带一丝温度：“和公主一起，禁足瑶光殿，无旨不得出。”
  “父皇！”明鸾不可置信地抬起头，对上那眼中的冷意，硬生生把辩驳的话语咽进了肚子里。
  “还愣着做什么？”宸帝没有丝毫动容，冷冷地，使了个眼色。
  内侍立刻上前，将面如死灰的宫女拖了下去。瑶妃在宫人的搀扶下，与失魂落魄的明鸾公主，黯然退下。
  御花园陷入一片寂静，只剩下风雪声。
  发泄完怒火，宸帝看向仍跪得端正的少女，语气缓和了些：“快起来吧。”
  江浸月依言起身，然而跪得久了，双腿早已麻木，刚直起身体，便是一阵晕眩。
  宸帝眼疾手快，稳稳扶住了她，只感觉肌肤所触，一片冰凉。
  他眉峰微蹙，立刻吩咐：“来人，速取朕的那件玄狐披风，给江姑娘取暖。”
  江浸月心中一惊，猛地缩回手，躬身道：“多谢陛下体恤，臣女无功不受禄。”
  “江姑娘。”宸帝声音平稳，却带着不容置疑的意味：“是朕管束不严，让你屡受委屈，这并非赏赐，乃是皇室的赔礼，江姑娘这也要推拒？”
  “臣女不敢。”江浸月深知再推辞便是拂逆圣意，只得硬着头皮接下披风，声音带着压抑的微颤。
  “你很怕朕？”
  “初见天颜，臣女心中惶恐，言行无状，还望陛下恕罪。”江浸月将头压得更低。
  头顶却传来一声低沉的轻笑。
  “江相在朕面前议事时，可是据理力争，言辞激烈，而你先前呈上的文章，亦是直言上谏，笔锋锐利，怎么现在倒这般胆小了？”宸帝的声音带上一丝玩味。
  “可是……”江浸月攥紧了披风的系带，欲言又止。
  捕捉到她情绪的变化，宸帝心中掠过一丝了然，他清了清嗓子：“前些时日，朕留意江相神色疲惫，操劳过度，念其辛苦，故命他安心调养，并非有冷遇之意，江姑娘与江相……莫要多心。”
  闻言，江浸月微微抬眼，眸中添了分神采：“陛下苦心，臣女明白，定然谨记。”
  见她会意，宸帝语气一缓：“不过，说起来，江姑娘似乎有许久，未曾向朕呈递过新文章了。”
  江浸月心头一紧，稳着声音答道：“回陛下，自入秋冬，臣女身体不适，精力不济，恐笔下文章空洞失实，故不敢妄自呈递，还请陛下见谅。”
  “是吗？”宸帝侧首，对着内侍冷声道：“公主罚俸，再加半年。”
  “陛下！”江浸月有些吃惊，没料到自己一句话竟引得如此后果。
  宸帝却是想到了什么，从腰间解下一块龙纹令牌，塞进她手中：“日后，若有事……”他顿了顿，目光深邃：“不必再费心呈文了，凭此令牌，可直入宫禁，觐见于朕。”
  江浸月只觉得呼吸一窒，只感觉自己要被推到风口浪尖，挣脱不得。
  “君君臣臣，朕惜才爱才，还望江姑娘，莫要辜负。”宸帝的语气轻飘飘的，却堵死了她的退路。
  江浸月深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，屈膝行礼：“臣女叩谢陛下隆恩。”
  “时候也不早了，来人，送江姑娘回相府。”
  待江浸月离开，宸帝走到画案前，拿起那幅未完成的画。红梅点点，凌霜绽放，笔触虽有些凝滞，但不屈的风骨已跃然纸上。
  宸帝微微颔首：“布局精妙，意境孤高，虽受外力所困，然风骨未失。”
  一旁随侍的老太监，也忍不住附和：“陛下明鉴，江姑娘才情心性，无愧于第一才女之名。”
  宸帝笑了笑，命人将画卷卷起，目光投向不远处怒放的梅花，意味深长道：“朕怎么忽然觉得，当初着急指婚，确实有些……冲动了。”
  老太监立刻心领神会，压低声音道：“天下万事万物，不过陛下一念之间，若陛下当真欣赏，不如……”
  宸帝却摇了摇头，抬手，轻轻折下一枝红梅，在手中把玩：“倒也不必，此女入宫，大抵也如同这御花园中的梅花，再傲雪凌霜，也不过是一件精致的摆设，一处仅供赏玩的景致罢了。”
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  瑶光殿内，一片狼藉。
  “哐当”一声脆响，瓷瓶被摔在地上，碎片四溅，案几被一脚踹翻，果盘、茶盏滚落一地。
  明鸾公主娇艳的脸庞此刻涨得通红，只觉心中怒火燃烧，又痛又恨。目光扫向书案上的书册，她几步上前，将其撕扯得粉碎。
  “住手。”瑶妃缓步走入殿内，扫了眼明鸾，蹙起眉头。
  “言行疯癫，哪里还有公主的样子。”
  “母妃……”听了这话，委屈涌上心头，明鸾的声音也带上了哭腔。
  “不过一个臣子之女，父皇为何要如此落我脸面，甚至迁怒于您。不是说……因为冥水出兵之事，江相决策有误，已失了圣心吗？”
  “愚蠢。”
  瑶妃摇了摇头，凤眸微凛：“即便真如传言这般，失了圣心的是江知云，又不是她江浸月，岂能混为一谈？”
  明鸾怔住，捕捉到一丝不同寻常的意味，她微微张口，不确定地试探道：“母妃的意思是，父皇对她……？”
  瑶妃走到她面前，拉住她的手，语气放缓：“即便真有不同，于江家也未必是幸事。鸾儿，你父皇心思深沉，手段，你应当知晓。”
  明鸾感到一丝莫名的凉意，忍不住咽了口唾沫，缓缓点了点头。
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  回到相府时，雪已经停了，天幕仍是低沉地压着。
  江知云独自坐在庭院的小亭中，就着渐暗的天光，埋头整理着桌案上的书卷，身影显得有几分落寞。
  “父亲。”江浸月走上前去，福身行礼。
  “回来了。”江知云抬头，目光落在她手中捧着的披风，猛地一顿。
  “这披风，若为父没记错，乃是去年秋猎，陛下亲手猎得一头罕见玄狐，命人制了这件披风。怎么会……在你手上？”他的语气隐隐有些不安。
  江浸月将今日御花园中发生之事，简要地叙述了一遍，只是下意识隐去了那枚令牌。
  江知云静静听完，脸上的沉郁之色缓缓舒展开来，抚须沉吟片刻，再开口，语气带着如释重负的感慨：“我江家出身寒微，却得陛下如此体恤看重，真乃……皇恩浩荡。”
  话里话外，皆是感动与欣慰。
  然而，江浸月眉宇间的凝重并未散去，甚至有些苦恼：“父亲，陛下维护，女儿感激。只是，总觉得心中不踏实。先前兖王府遭遇变故，陛下亦是施以恩惠，可见帝王权衡之术，恩威并施，未必……是好事。”
  “月儿！”江知云脸色一沉，表情变得严肃：“慎言，身为人臣，遵从圣命，忠心不二是本分。若非……”
  他想到了什么，情绪有些激动：“若非当年陛下亲征，收回南溟故土，又特开恩典，增设文试，我江家也无法一步步走到这宸京来。”
  “父亲多年教诲，女儿谨记，可是……却忍不住为父亲如今的处境担心。”江浸月垂眸，声音有些苦涩。
  闻言，江知云心头一软，放轻了语气，宽慰道：“月儿，食君之禄，便当忠君之事，分君之忧，若能以此身报效陛下知遇之恩，即便……亦是死得其所，无愧于心。”
  “死得其所，无愧于心。”
  江浸月重复了这四个字，沉默片刻，终是低声应道：“女儿明白了。”
  第36章
  时光流转, 自靖阳侯挥师南下，捷报频传，不过数月, 月玄国的军队已连克冥水五城，直指其国都瀛洲，势如破竹。朝野上下, 一时振奋。
  冬雪消融, 春意渐浓, 柳条抽出了细芽, 随风摇曳，宸京城内, 一片祥和复苏之景。
  悦府茶楼，临窗雅间。
  江浸月端坐于案前，轻声开口：“特意寻我前来，所为何事？”
  时光荏苒，如今的她, 已褪去了几分少女的青涩，出落得愈发清丽，眉宇间凝着更为沉静的气韵。
  叶沉舟轻笑一声，为她倒了杯热茶，眼中情绪难辨：“江小姐莫非忘了, 你还欠着在下一个人情？今日相约, 便是想……索要报答。”