荼蘼归

  ……
  饭后，凌之贤送唐芸回药堂，萧潭还陪着司空眈没走。凌之嫣几乎躺了一整日，到这时才有些精神，独自来到葡萄架下赏月。
  月光从藤蔓的缝隙里漏下来，像是满地晃动的碎银，晚风吹过，叶片窸窣作响，像是在清点着她在这院子生活了四年的斑驳回忆。
  前阵子准备好要走的，结果拖到现在还在这里。司空珉杀自己义父的风声还没过去，人言可畏，她还是带眈儿尽早离开京城为宜。
  萧潭轻脚走过来，衣袂带动了细碎的风声，走近后，径自坐在凌之嫣身后的竹椅上，没有开口。
  远处偶然飘来夜莺的鸣叫，短促而清越。
  凌之嫣背对他喃喃道：“你以后别过来了，让人看见了不好。”
  萧潭仰头望她，很想揶揄一句：那你现在立刻改嫁于我啊。
  眼神在她身上定了片刻，却又哼了一声道：“我是来看眈儿的，又不是来看你的，你管什么好不好的？”
  凌之嫣被他噎住，脸上像蒙了层薄霜，回身扫了一眼道：“我回屋了，你自便吧。”
  看她说走就走，萧潭慌忙起身拦她。
  “别生气嘛。”他俯身从后面圈住她的腰身，下颌抵着她的肩款款道，“我每次都是大模大样地过来，有什么好担心的？再说了，来了几次突然又不来了，不是更显得做贼心虚了吗？”
  他的话明明说得莫名其妙的，却又让人觉得好像有几分道理。
  凌之嫣双手搭在他手腕上，声音压得低低的：“我不能待在京城了。”
  萧潭闭眼道：“我知道。”
  武阳侯虽然死了，但是余党还没审完，这些人都跟司空珉有千丝万缕的关系，要不是有凌之贤在大理寺挡着，凌之嫣早就被带过去问话了。
  “等你好了，你带眈儿先回潇湘城，我忙完京城的事就过去找你。”萧潭在她耳边细声道，她还没走，他却已经提前感受到分开后的思念了。
  凌之嫣轻轻嗯了一声，虽然尚不确定萧潭需要多久才能回去，但是她可以等。
  满树的桃花已经凋谢，褪尽了春日的胭脂色，枝桠横斜着刺向青空，落在地上的影子像一面淡墨染就的写意画。
  萧潭突然问道：“这棵桃树是本来就有的，还是你们住进来之后才栽下的？”
  “住进来之后栽的。”
  萧潭洋洋自得道：“是你想起了从前王府的那片桃花，所以才要栽下的吧？”
  凌之嫣不置可否：“就不能是我自己喜欢桃花吗？”
  萧潭佯装听不见，继续笃定道：“一定是为我栽下的。”
  ……
  凌之嫣病愈后，时节已是盛夏，萧潭给刘寅写了信，让他把游荷园打扫干净，等凌之嫣回去后，把钥匙交给她。
  行李是上次收拾好的，所以凌之嫣这一次说动身便动身了，兴许是上次已经走过一次的缘故，这次走出司空府的大门时，心情从容了不少。
  桃花开得再浓艳，也有凋谢的时候，春光不会驻足，聚散无常，离别总是静悄悄的。
  但是繁华落尽的背后，留下的还有剪不断的羁绊。
  萧潭赶来相送，把司空眈抱上了马车。
  司空眈戴着小老虎吊坠，站在车架上不放心道：“阿伯，等你走的时候，你千万记得把泥鳅也带回去。”
  凌之嫣每次听他说起泥鳅，都分不清他说的究竟是那匹小马还是盆里的泥鳅。
  萧潭却很懂他，拍着胸脯道：“眈儿放心吧，我到时候坐船回去，把泥鳅牵着，让它跟我一起坐船。”
  司空眈笑嘻嘻道：“谢谢阿伯。”
  萧潭挑眉问：“你怎么变得这么客气了？”
  司空眈突然严肃起来：“阿伯你一定要快点来找我，我会想你的。”
  萧潭漾开了笑脸：“我也会想眈儿的。”
  凌之嫣撇了撇嘴，回身去跟唐芸话别。
  唐芸正要帮忙拿行李，被凌之贤拦住了，凌之贤两手各提一件大包裹，看了看凌之嫣然后对唐芸小声道：“你们叙叙话吧。”
  唐芸笑着点头，凌之嫣见状，上前勾唇一笑：“不知唐大夫接下来有何打算？”
  “远的计划还没想好，近的计划倒有一个。”唐芸不慌不忙道，“我打算去趟江城。”
  凌之嫣眸光一晃，心道：你们这进展得也太快了。
  “那你跟我哥哥可以互相照应。”凌之嫣面不改色道。
  “你在想什么呢？”唐芸笑容明媚，又解释着，“凌大人说他在京城走不开，暂时不去江城，但是他准许我到了驿馆报上他的大名。”
  凌之嫣一听，忙又转身去找凌之贤，催他赶紧办完京城的事，陪唐芸一起去江城。
  凌之贤使了个眼色，示意她别说了。
  凌之嫣疑惑道：“你这是什么意思？”
  凌之贤一副心有韬略的神情。
  凌之嫣眨眼道：“你想给她一个惊喜啊？”
  凌之贤转过脸去，假装没有这回事儿。
  凌之嫣盈盈笑道：“那我懂了。”
  等她回到潇湘城，首先要把这件喜事告诉爹娘，也算可以缓解司空珉的事给他们带来的不安。
  马车出发后，萧潭独自跟着送到了城外，在行人眼里，他们应该也是寻常的一家三口。
  再走就要出城了，凌之嫣只好下车跟他话别。
  萧潭也从马上下来，一开口便惋惜道：“我今日是留不住你了，但是我过一阵子会回去找你。”
  凌之嫣默默听着，心里的期盼已经大过离别的不舍。
  萧潭抬手帮她理了理耳后的头发，一面喃喃着：“游荷园的荷花应该开了，你带眈儿就住那儿吧。”
  凌之嫣点点头，心绪万千，低眸浅声道：“我好像说过好几次我会等你，以前都没做到，这一次是真的会等你。”
  萧潭目光灼灼地望她：“我知道。”
  凌之嫣慢慢抬起自己的手，指尖先是触到他的掌心，那里有她熟悉的温热，然后将自己整张手覆上去。萧潭嘴角噙着笑，用力地回握，十指相扣时，彼此手上的纹路相交，像是两段命运线紧紧缠绕，千言万语无须多言，在肌肤相贴处悄然渗透。
  马车再度启程后，萧潭还站在原地保持着方才的姿势，久久未动。
  自己真是越来越贪心了，他嘲弄地想，刚回京城时，每日只盼能多见她一眼，现在却遗憾不能光明正大地跟她在京城朝夕相伴。
  回潇湘城也好，在那里更自由些，他要赶紧办完京城的事，这一次不会再跟她分开那么久。
  ***
  得益于萧潭先前的暗中调查，武阳侯与塞北勾结的罪名很快被证实，同党之人悉数被清洗，短短半个月，朝堂便换了新气象，百废待兴。
  一切尘埃落定后，昭王爷悠闲地邀萧潭陪他喝茶说话。
  “飞鸟尽良弓藏的道理咱们都懂，武阳侯没了，陛下也不需要我了，我这个年纪是该待在家里莳花弄草了。”昭王爷很能看得开，但是隐隐又不放心萧潭，“你接下来有什么打算？回西境或留京城，我可以帮你安排。”
  萧潭心道：都不想。嘴上则讪笑道：“眼下西境跟塞北都安定了，陛下不需要那么多武将，我若是再回西境驻守，恐怕陛下会忌惮我到底想干什么。至于京城，更没有适合我的位置，我还是远离朝堂吧。”
  昭王爷也觉得是这个道理，点头叹道：“你长进不小啊。”稍加思量后，又斟酌道，“陛下会保留你镇西将军的身份，你每年去西境视察一两次，免得被人指责吃空饷，这样陛下面上也过得去，再加上你泽安侯的爵位，够你做个富贵闲人了。”
  听昭王爷说起这个，萧潭趁机说出了自己这两日一直在琢磨的事：“其实这个爵位于我而言也不是必须的。”
  昭王爷不懂他是什么意思：“怎么？难不成你还想要回詹阳王的身份？”
  “当然不是。”萧潭忙否认，眸光澄澈道，“我想把爵位交给一个孩子。”
  昭王爷听他说起了孩子，更困惑了，以为是他自己的孩子，瞪眼道：“你什么时候有的孩子？我怎么一点都不知道。”
  “不是我的孩子。”萧潭苦笑，说罢又觉不对，忙又补充道，“不是我亲生的。”
  昭王爷的脸色已经阴沉起来了，萧潭心里直犯嘀咕，他要是再说自己在帮别人养儿子，真不知道昭王爷的脸色会难看成什么样儿。
  “你要把爵位传给别人的儿子？这可不是闹着玩的！”昭王爷激动地敲茶案。
  萧潭没有迟疑，正色坦白道：“我没有在胡闹，我是深思熟虑的。”见昭王爷脸色稍缓，又认真解释道，“我说的是司空珉的儿子司空眈，那个孩子要很久见不到他父亲了，我想着，当时在猎场上我就是因为要救他，才误打误撞得到一个爵位，冥冥之中，这个爵位就是属于他的才对。”
  昭王爷听他说得恳切，悠悠道：“你知道你在做什么就行，这件事我不管你了，你想清楚了就上书给陛下吧，到手的爵位都要给出去，不管你是怎么想的，陛下都会当你是个傻子。”
  萧潭满不在乎道：“陛下自然希望傻子越多越好。”
  ……
  册封司空眈为泽安侯的圣旨到达潇湘城后，萧潭也收拾妥当准备出发了。
  他问叶忠还有没有什么事情没办完，叶忠却吞吞吐吐道：“我估计……我大概不能跟你一起回潇湘城了。”
  萧潭不觉得这有什么大不了的，只是关心道：“你有更好的出路啊？”
  “不是。”叶忠摇头否认，难为情道，“我答应了昭王府的阿雪，要陪她去南塘采莲。”
  萧潭顿悟，笑着拍了拍他的肩：“你也是出息了，不声不响的，居然攀上了王府的侍女。”说罢又郑重道，“那你继续住在这将军府吧，我可告诉你啊，答应了人家姑娘的事一定要好好办，不要给我丢脸。”
  叶忠被他说得抬不起头，顿了顿，又严肃道：“我一定会把日子过好的。”
  萧潭失声笑道：“不必说给我听。”
  他忽而想着，刘寅也好，叶忠也好，都因为他的缘故喜获良缘，说不定他以后还能当个专门给人牵线的媒人，等他回潇湘城要跟凌之嫣好好商讨商讨。
  凌之贤已经追随唐芸重回江城了，萧潭离京时是叶忠和杨燃送的他，三人约定潇湘城再见。道别后，萧潭骑上自己的坐骑，手上又牵着司空眈的小马，艰难地上路了。
  一人两马先是走了一段陆路，三十里后改走水路，两匹马在船上也不闲着，来来回回踩踏船板，把萧潭吵得两鬓作痛。
  一路舟车劳顿，足足走了一天一夜才回到阔别已久的潇湘城。
  萧潭又风尘仆仆地赶到游荷园，这里是他在潇湘城唯一的落脚点了，不管凌之嫣有没有带着孩子住进来，他都得回这儿安身。
  这时节，千朵芙蕖竞放，红白相衬，目之所及之处不是一团火焰便是一片皎皎霜雪，连碧波都被掩盖住了。
  四年没回来，游荷园的荷花开得更夺目，门口的守卫也换了人。
  萧潭什么也不问，牵着两匹马就要进去。
  很自然地被两名守卫拦下。
  “干什么的？”两名守卫语气很凶，一个胖一个瘦，看上去都不是善茬。
  萧潭才不惧他们，没好气儿道：“你们说我是干什么的？”说着继续往里冲。
  两名守卫匆匆拔刀出来，萧潭连忙错身一躲，又生气道：“还敢拦我，你们知道我是谁吗？”