荼蘼归

  太妃暗笑他心急，点头答应着没再取笑他，又想起昨日听说的事，好奇问道：“听说你还要在府里养一头受伤的鹿？”
  萧潭回话时不敢直视太妃，简短道：“在山上捡到的，觉得可怜，所以救下了。”
  “可怜？”太妃重复了这两个字，觉得不可思议。
  萧潭低头用餐，将面食塞入口中，支吾着不再搭话。
  ***
  凌家今日并不太平。
  凌之嫣带病睡了一夜，睡得极不踏实，自己也分不清是睡着还是醒着。醒来后昏昏沉沉的，一时都忘了今天是什么日子，撑着起身坐在床前缓了缓，望着窗外薄光，渐渐回想起这两日发生的事。
  两日好像比两三年经历的事都多。
  她想起萧潭昨晚对她说过，今天他会登门拜访。
  她当时都未曾细想，他会和她的爹娘谈些什么呢？
  刚刚睡醒的凌之嫣下意识想阻止，但不知该做些什么才好，定了定神，忙唤竹影进来。
  竹影昨日也在外奔波一天，清晨醒来后仍未消乏，打着哈欠上前道：“姑娘要梳洗吗？”
  凌之嫣心不在焉地摇头，略一思忖，对竹影轻声道：“今天家里应该会来客人，你待会儿去前厅瞧瞧需不需要帮忙。”
  “今天有客人来？”竹影有些摸不着头脑，心想凌之嫣怎会未卜先知，于是又问一声，“是谁要来？”
  凌之嫣担心萧潭食言，说来却不来，便对竹影含糊道：“我也不清楚，是老爷昨日提了一句。”
  竹影向来乖巧听话，听凌之嫣这么说了，便爽快答应去前厅帮忙。
  凌之嫣吃罢早点，竹影又将药端了过来，凌之嫣寻思着马上就到辰巳之交，开口道：“不用管我了，你去前厅转转吧。”
  竹影应一声后离开后院，一路往凌家前厅走去，心里还琢磨着今日究竟是哪路客人登门，正巧半道碰见在前院听差的侍女韶萍，竹影于是没心没肺地上前笑着询问道：“韶萍姐姐，今天可有贵客上门？”
  韶萍脸色颇有些不寻常，竹影离近后看出些提心吊胆的神情，随后韶萍忙打着手势让竹影小点声。
  竹影心有疑惑，见韶萍这般反应，不免上前紧张道：“这是怎么了？”
  韶萍只好长话短说：“郡府的孙宇大人来刁难咱们老爷，火气不小呢。”
  竹影大吃一惊，心想凌之嫣真是料事如神，紧接着又觉不对劲，这孙宇哪里是客人？分明是来找茬的冤家。
  两侍女在凌家屋檐下讨生活，自然不愿看到凌家遭难，竹影忙关心道：“夫人也在前厅吗？”
  韶萍点点头，一脸愁状。
  竹影决定挺身而出，当即道：“我去看看。”
  韶萍忙拉住她提醒着：“方才那姓孙的让闲杂人等出来，咱们现在进去恐怕会给老爷添乱。”
  竹影心跳突突，冷静想了又想，随后带韶萍悄悄穿过一条平日里无人走动的回廊，两人躲在离前厅最近的小亭子后面。
  那孙宇是平南郡太守秦繁身边的亲信，今日上门闹事，想必是太守授意的。
  两人屏气偷听，只听一个陌生的粗嗓门正呶呶道：“凌大人，你这两日牢骚频发，还送信到京城告状，对咱们平南郡可毫无益处啊。”
  凌微澜则据理力争：“郡府克扣朝廷的赈灾粮，致使灾民沦落成乞丐，我怎能坐视不管？”
  竹影和韶萍听出来了，她们老爷原来是为了替百姓出头才惹上了今日麻烦，更觉郡府那帮官吏可恨。
  姓孙的啧啧两声：“凌大人高风亮节，可这平南郡毕竟不是你说了算，你给朝廷写信又有什么用？这信到不了京城。”
  竹影和韶萍相视一眼，纷纷切齿。
  凌微澜再度怒斥道：“即便这信到不了京城，我也要让外面的人知道你们都干了些什么事！”
  前厅猛地响起茶杯摔碎的声音，凌夫人的惊呼声夹杂其中。
  那孙宇也怒道：“凌微澜，今时不同往日，从前郡府诸位同僚敬重你，那是因为你资历深厚，别以为你从前当过常令，就能在郡府倚老卖老。我提醒你一声，你有妻有女，若是执迷不悟，当心她们被你连累！天高皇帝远，咱们走着瞧，看看是你写信的速度快，还是我拦信的速度快！”
  他撂下话便起身准备离开，脚步声沉着有力，然而没过一会儿脚步声忽然停下了，竹影和韶萍都留意到前厅好像一下子安静下来了。
  半晌，远处传来一声嘲弄——
  “好一句天高皇帝远呐。”
  这话的音量不高，听上去是一句感慨，却有一股不怒自威的深沉流露在外，郑重而又果决。
  竹影觉得这声音有几分熟悉，一时却又想不起究竟是何时何地曾听见过。
  那孙宇变了腔调，畏畏缩缩道：“詹阳王殿下？”
  竹影顿时大喜，来人居然是萧潭。
  萧潭的声音略低了低，阴阳怪气道：“孙大人的话，可真叫本王大开眼界啊，是故意想让本王听到的吗？”
  那孙宇自然没了方才豪横，连连否认：“误会，都是误会，事情不是殿下想的那样。”
  萧潭没有给他狡辩的余地，历数此人罪状怒斥道：“你还敢拿凌大人的家眷来要挟，实在狂妄，对待同僚尚且如此，可想你们平日里是如何欺压百姓的。你回去告诉秦繁，本王虽然不过问郡府政事，但也不会任由他在平南郡只手遮天！”
  第13章 萧潭出手 凌夫人已经看出来了？……
  竹影听萧潭显然是来给凌家撑腰的，遂也不躲在暗处了，拉着韶萍离开亭子直奔前厅。
  走来的路上还听郡府那位孙宇大人哆哆嗦嗦道：“殿下息怒，还请殿下听下官解释，下官不是有意为难凌大人，实在是秦太守下了令，让下官来给凌大人带话，下官不敢不从啊。”
  听起来，此人是跪着说话的，竹影和韶萍听他没了方才气焰，都觉出了口恶气。
  两侍女来到前厅外面廊下，又听萧潭严辞义正道：“你也不必将事情推卸给秦繁，他的问题本王自会查仔细，至于你，立刻向凌大人赔礼道歉，本王满意的话，可以考虑手下留情。”
  孙宇也是能屈能伸，听出萧潭的意思，立刻挪动膝盖，面向凌微澜哭道：“凌大人，你大人不记小人过，宽恕下官这一回吧，下官从今往后再也不敢跟凌大人作对，凌大人说一，下官绝不敢说二……”
  凌微澜对这些冠冕堂皇的话不耐烦，摆摆手道：“行了行了，我要你的忠心有何用？”
  因有萧潭在一旁，孙宇眼见未求得凌微澜原谅，张了张口，愈发厚颜无耻道：“凌大人，下官不会将今日的事告诉秦太守，下官以后甘愿做你的眼线，还求凌大人给下官一个改过自新的机会。”
  萧潭早看出此人本性，听到这里忍不住笑道：“你可真是识时务啊，这么快就背弃秦太守了。”
  凌微澜知道，有萧潭出手，后面的事便用不着自己操心了。
  跟孙宇继续耗下去也无益处，凌微澜宁可让今日的事大事化小，于是对孙宇道：“咱们为官，一定要记住，上对得起朝廷，下对得起百姓，若是欺上瞒下，中饱私囊，何堪为人？你且回去吧，今日的事，咱们都当没有发生过。”
  那孙宇稍微舒了口气，接着又警觉地望向萧潭。
  萧潭没说话，心里希望这等鼠辈早点离开凌家，又记挂着凌家已经得罪了太守秦繁，事情若是没处理干净，往后还是会牵出不少麻烦。
  萧潭拧眉想着，为今之计，只有让朝廷罢免秦繁的太守之位了。
  孙宇在一旁颤颤地向萧潭试探道：“下官告退，回去之后一定好好反省，不会让詹阳王殿下和凌大人失望的。”
  将孙宇请走之后，凌家的前厅恢复了原有的祥和安乐，凌微澜拱手行礼拜谢萧潭：“下官多谢殿下今日出手相救，平南郡有殿下坐镇，百姓有指望了。”
  凌夫人也上前跟着行了一礼，昨日夫妻二人听闻那封本该被送往京城大理寺的密信被郡府的人截下，一度心神不宁，后听凌之嫣说起萧潭要上门时，虽感到意外但并未格外放在心上，只想着萧潭这样的身份不见得会轻易现身凌家。
  况且一大早郡府又派了孙宇上门发难，凌夫人早将萧潭登门一事忘个干净。
  然而这萧潭来得正是时候，还站在凌家这边将孙宇责骂一通，凌夫人对他大为改观。
  萧潭正思忖着，凌家出了这样大事，不知道深闺的凌之嫣知不知情呢。
  听凌微澜向他道谢，萧潭连忙推脱道：“凌大人客气了，郡府奸佞小人太多，本王今日碰巧撞见，怎能坐视不管？”
  他只是不问政事，不代表他就是装傻充愣吃闲饭的。
  竹影已来到凌夫人跟前听候差遣，这时已然明了，凌之嫣说今日有客人登门，指的正是萧潭吧？
  看来他们昨日已经约定好的。
  竹影琢磨出了其中的门道，凌之嫣支她来前厅，是不是想让她帮忙留意萧潭今日都做些什么说些什么？
  萧潭被凌氏夫妇请到主位入座，瞥见竹影进来，顿时眸光一动，想让她帮忙转交他给凌之嫣的信。
  凌夫人见竹影出现在前厅，忙问道：“姑娘可起来了？今日好些了吗？”
  竹影不慌不忙地扬声道：“姑娘醒了，看上去没精打采的，许是夜里没睡好。”
  萧潭竖起耳朵听得仔细，既担心又愧疚，转而想起今日来凌家还没有正当缘由，便趁机对凌氏夫妇惭愧道：“实不相瞒，我今日正为请罪而来，昨日和凌姑娘一起上山，不曾想被大雨困住，使凌姑娘病了一场，所以今日亲自来向二位赔罪，不然心里实在过意不去。”
  凌夫人听他说得这样虔诚，几乎将凌之嫣生病的责任揽在了他的身上，略一思量，遂婉转道：“詹阳王殿下言重了，小女自幼体弱，每逢季节更替时尤甚，即便昨日没去上山，这几日逢上乍暖还寒，她也是要小病一场的，殿下不必放在心上。”
  萧潭一字不落听得真切，发觉凌夫人看似是在宽慰他，实则是在有意替凌之嫣撇清和他之间的瓜葛。
  萧潭有种被拒之门外的失落感，凌之嫣生病了，他怎么能不放在心上？凌夫人这话说错了，即便凌之嫣真的那般体弱，他略表关心也是人之常情。
  难道说，凌夫人已经看出他对凌之嫣藏着的心思了吗？
  身为母亲的人都是心思细腻的，萧潭想起太妃常常流露出的笑而不语的神情，在凌夫人面前忽然有些抬不起头。
  凌微澜惦记着自己向京城大理寺写信揭发郡府贪污一事究竟如何收场，按郡府那些人的行事作风，已经吞下去的钱不可能再吐出来，但是如果不尽快拿出一笔钱买米买粮，就会有越来越多的灾民饥饿而死。
  想到这儿，凌微澜觉得唯有除掉太守秦繁，平南郡才能有新的气象。
  “殿下，恕下官冒昧，今日殿下替下官出头收拾了孙宇，已经彻底得罪了秦太守，秦太守丑事暴露，定然不会束手就擒，不知殿下接下来如何应对？”凌微澜不动声色向萧潭问道。
  萧潭转而将心思放在平南郡的政事上，几乎没有犹豫便对凌微澜坦白：“我也料到秦繁必然狗急跳墙，所以我想着，不如直接向陛下言明其中缘由，平南郡也该换太守了。”
  “殿下真要这么做？”
  萧潭的话正中凌微澜下怀，因而凌微澜颇有些意外，觉得这事太过顺利。
  萧潭正色道：“凌大人若信得过我，此事就交由我来办，陛下英明，定会还凌大人和平南郡百姓一个公道。”
  凌微澜听到这话，已经亲自为萧潭斟酒。
  萧潭喝着酒，又开始盘算撤换秦繁之后，新太守该由何人担任？萧潭首先是想推荐凌微澜的，但是若让凌微澜当新太守，萧潭又有些长远的担心——以后他娶凌之嫣的时候会有人传闲话。
  还是让陛下指定人选吧。
  凌夫人眼见二人谋划这等大事，又有侍女在旁，未免走漏风声，便开口对竹影和韶萍道：“你们两个去后院吧，问问姑娘今日想吃什么。”
  两侍女答应着好，萧潭想给凌之嫣的信还没交出去，慌张中忙叫住了竹影：“看到竹影姑娘突然想起来，昨日刘寅回府后还说，他弄丢了一只风筝，不知是不是被姑娘捡了去？”
  竹影有些错愕，寻思这点儿小事怎么值得萧潭亲口打听，想了想觉得萧潭这是在有意拖延时间，于是顺着他的话道：“回殿下的话，我昨日并没有带回来什么风筝，大概是当时躲雨时不慎丢掉了吧。”
  萧潭装模作样道：“好，我回去跟刘寅说。”
  竹影当着凌微澜和凌夫人的面，也不好直接问萧潭有没有什么话需要她帮忙带给凌之嫣，于是行礼退下。
  萧潭没有机会交出身上带的信，只好眼睁睁看着竹影离开前厅。
  出了前厅，竹影让韶萍去歇一歇，自个回了后院来见凌之嫣。