豪商

  正面交过手后再谈，气氛果然不一般，谁也没提过去几天的明争暗斗，只是说笑吃喝，仿佛一切都未曾发生过一般。
  大圆桌当中一个翘尾巴烧大鱼，鱼盘下头垫着彩帛，意为“化干戈为鱼【玉】帛”，自此一笑泯恩仇。
  李掌柜有求于人，便很随和，非但不逼着明月吃酒，甚至主动帮忙叫果子露，十分亲热，“听说年轻姑娘吃这个极好，明老板也尝尝。”
  明月吃了一盏，果然可口。
  一时饭毕，自有酒楼伙计撤去残羹冷炙，抹桌擦地，开窗换气，并呈上清茶和可口的点心瓜果。瓜果都是洗净切好了的，一旁搁着精致小银叉，一口一块，又不会脏手，十分贴心。
  二人这才开始谈生意。
  好一番你来我往，最终定做三七开，明月七，李记三。
  稍后落款按手印时，李掌柜心里止不住地发苦，从今往后，他可真成了明月的卖货伙计喽！
  可形势比人强，不服不行，就这三成还是白赚的呢。
  若不合作，或给刘记抢了先，或原样死扛，李记还指不定能撑几年呢！
  也罢，时移世易，此一时，彼一时也。
  收好文书，李掌柜再次对明月拱手作揖，情真意切道：“恭喜啊，从今往后，全仰仗明老板发财了。”
  日后就是一条绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。
  这一回，明月从他眼中看到的只剩殷切，再无轻浮。
  一股陌生的感情突然降临，血浆涌动的声音回荡在耳畔，恍若雷鸣，明月全身上下几万个毛孔亦随之颤栗，指尖酥麻，飘飘欲仙。
  然后她便无师自通，意识到这便是成功的滋味，喜悦的滋味。
  明月深深地吸了口气，然后慢慢吐出来，对李掌柜还礼，“同喜，共勉。”
  我喜欢这种感觉，她默默地想。
  当晚，明月便亲往马王等家说明缘由，众人皆高兴，或心惊。
  从今往后，固县上下五乡、三镇、数十村上下近两万人的丝绸买卖，可就都改姓“明”了。
  却说明月与李记分了高下，再回南时先往苏家走了趟，言明想长留苏小郎。
  听苏小郎眉飞色舞地说起固县之事，苏家上下俱震惊不已。
  乖乖，一个县的买卖啊！
  真真儿的人不可貌相，瞧着是个单薄姑娘，竟有这般本事！
  见她如今买卖越发大了，人亦有丘壑，苏老爷子自无不应之理，说不得叫浑家打点几件衣裳，交与孙儿带了。
  苏小郎之父亲送儿子出门，千叮咛万嘱咐，“明老板今非昔比，你需得稳重些，谨慎伺候，莫叫人看轻了。”
  宰相门前七品官，倘或来日这位明老板果然富甲一方，也算这小子的造化。
  苏小郎满口应下，末了还不忘还嘴，“东家不是那样人。”
  东家从不说我吃得多，也不嫌我聒噪。
  苏父：“……”
  你才跟了几天啊就信誓旦旦的，简直忘本！
  苏小郎却不觉得自己的想法有任何问题。
  在迄今为止见过的同龄人，不，甚至往上数几辈的人之中，论胆魄、本事，只怕也鲜有出东家其右者，心服口服难道不是理所应当的么？
  虽是头回南下，但他家附近有条河，自幼习水，水性极佳，也不晕船，一路上眼睛瞪得溜圆，生怕错过一点。
  “来日家去了，我也同家里人说说南边景致，只当他们也出来一回！”
  回杭州后，明月安排了苏小郎往厢房住下，晚间自与七娘和春枝说话。
  “头几趟只怕不熟，也恐李记翻脸无情，春枝，你先带着苏小郎走两趟，切记概不赊账、现场钱货两讫，也不许吃酒，不许久留……”
  隔壁芳星遣女儿送了几只大石榴来，有几只熟得裂开了，露出里面亮似晶、红如血的剔透石榴籽来。七娘殷勤地剥了一大盘，明月抓起就吃，下一刻便被酸得面目全非，“嘶……”
  “这么酸？！”七娘大惊，也抓了一粒来尝，吧嗒下嘴儿，“还好嘛。”
  春枝没好气道：t“大伙儿一处吃汤面，你碗里的醋怕不是能淹死牛！”说着，自挑选一回，翻出一只甜的与明月吃，“只是苏小郎走了，东家你怎么办呢？”
  七娘换了明月眼前的酸石榴籽吃，闻言笑道：“难不成我便是个死人？”
  纵然打不过，好歹我敢拼命呢。
  “哪里有恁多风波！”明月也笑，“想自立门户可没那么简单，需得先慢慢查访，三两个月内未必往偏远处去，待你们接洽熟了，正好调他回来，两不耽搁。”
  “也好，”忽然被委以重任，春枝难免忐忑，“有他作伴，我也多几分胆气。”
  她与七娘一般，一直都将明月视作主心骨，如今骤然“单走”，便如迷路孩童般茫茫然起来。身边有熟人，多少是个安慰。
  明月捏捏她的肩膀，认真道：“你可以的。”
  她在固县生活多年，精通当地方言，又熟识城中各大门户，极擅富商间的迎来送往，也单独往孙都头家去过，实乃送货上门之不二人选。
  而七娘虽于场面上不大通，却比春枝更凶悍果敢，且适应南方气候水土，也会几样南部方言，又通针线、纺织，更能在进货溯源方面帮到明月。
  至于苏小郎，如今的他就是一块砖，哪里需要往哪儿搬……
  大致安排好接下来的行动方向，明月从桌下掏出一包银子来，“咱们也算同生死、共患难过了，情分更胜往常，以往的酬劳便有些配不上你们了。”
  前段时间忙得脚不沾地，顾不上这些，如今终于告一段落，也该重新整合了。
  “快别，”春枝猜到她要做什么，慌忙起身，连连摆手不迭，“前儿欠你的十两银子还没还清呢，哪里就好说这些，你只同七娘说去，她又比我有资历。”
  若非明月仗义出手，这会儿只怕她早被那酒鬼管事打死了！
  此乃救命之恩！
  “啊？又涨钱啊？”听到这里，七娘才回过味儿来，拍拍指尖的石榴皮碎屑，也是苦恼，“衣食住行您一概都包了，一趟一两银子我且没处花呢，却又要这作甚。”
  以前没银子时，举步维艰；如今有银子了，她却不知该往哪里使了。
  “你们说了不算，”明月一锤定音，野心勃勃道，“日子且长着呢，以后你们便是我手下的大管事，若酬劳不涨，却如何再雇人？自今日起，你们两个一年照四十两，别打岔！”明月一抬手，冲春枝抬抬下巴，“你欠的银子照扣。”
  七娘与春枝百般推辞不过，只得受了，又凑在一处划算怎么花。
  明月见状大笑，“苏杭一带连着扬州，乃是有名的富贵繁华地，就没有花不完的银子，急什么！明儿且先出去买些花灯、桂酒、瓜果饴饼之类的做节是正经。【注】”
  这回算是巧了，她们七月中到的固县，一路紧赶慢赶，今儿才八月十三呢，正好过中秋。
  三人一起大笑，引得苏小郎也在厢房探头探脑，一双稚嫩虎目明光闪闪，“有饴饼？”
  三人一听，笑得越发厉害。
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  作者有话说：恭喜恭喜，大家一起晋升、发财！
  【注】我国祭拜月神的习俗由来已久，但真正意义上的“月饼”出现时间却相对较晚，苏东坡写：“小饼如嚼月，中有酥和饴。默品其滋味，相思泪沾巾。”就是说北宋上流社会有吃酥油饴糖饼赏月的习俗，但“月饼”一词首次出现却是在南宋《梦粱录》中。
  第43章
  一夜好睡,次日明月果往各处走礼，结果薛掌柜直接堵在门口，盯着她手中的点心如临大敌,“丑话说在头里,过节走动倒罢了,这些东西你不要拿进来！”
  明月：“……”
  送礼还嫌弃？！
  一问才知道，薛掌柜这边打从半月前就开始收到各类糕饼了,有自家做的，也有外头买的，哪里吃得完！
  “我家里、店里都是布匹，最怕油香味儿引了蛇虫鼠蚁来,”薛掌柜头疼道，“正好你来，快多拿几盒去！”
  如今她年岁渐长,饭食下肚便不怎么克化得动了，尤其甜腻腻的糕点之类，多吃了不仅容易痴肥,肌肤也黯淡无光,还是少碰为妙。
  于是明月带着一盒点心来,捧着四盒走，半道上人都是懵的：
  还能这么着？
  稍后出城去到绣姑家，绣姑老远看她提着点心匣子便拍大腿,“哎哟哟，你怎得也同我做这些！快拿回去！省得那丫头瞧见闹着要吃,牙齿都要烂掉了。”
  明月哭笑不得，“这可怎么说？好好的点心，倒没人要了！”
  绣姑连连摆手,“你我不是外人，不必客套，你们几个都是年轻姑娘，岂有不爱甜的？快拿回去自吃吧，散与左邻右舍也好。只是吃完了记得刷牙漱口……”又唠叨些哪家牙粉不好，哪家气味虽然难闻，但用后牙齿却又白又滑等等。
  左邻右舍……隔壁谢夫人的外子在衙门当差呢，各处孝敬怕不是更多，如何会缺？
  倒是租户芳星一家，背井离乡，虽不缺钱，本地却无亲友，想必不大会有人送。且家中又有一双儿女，正好与他们！
  “你来的也巧，”绣姑笑道，“我们这边正合伙挖藕、买螃蟹呢，你要些不要？”
  “要要要！”明月一叠声道，“这几日有些上火，正好吃些凉的泻一泻。”
  早起她还馋螃蟹吃呢！正是瞌睡送了枕头来。
  “你那边几个人？一个人头算八分银子，总包了交上去，明儿一早自有人送到家门口，十分便利。”绣姑道。
  明月喜出望外，当场交银子，额外多给二两，“如今母蟹肥，且多要些，前儿还听人说做那蟹黄面吃，正有些馋。若有肥蛤蜊，也给我些，七娘做的一手好汤水，十分美味。”
  苏小郎自不必说，她们三位女郎胃口也不小，单人分量必然不够。
  正说着，外头又有人来同绣姑走亲戚，也是提着一色点心、一瓶桂花酒。绣姑少不得上前应付，回来时却一个劲儿盯着那匣子点心瞧，继而大笑不止。
  见明月好奇，绣姑捂着肚子叫她上前看，“昨儿我买点心时特意在这里点了个红点，不曾想送出去转了一圈，又回来了哈哈哈！”
  明月一怔，也跟着笑起来。
  似薛掌柜、绣姑此等有营生的人家，并不将区区一封点心放在眼中，但对寻常人家而言，那却是过节都不舍得吃的好物，哪怕收到了也不敢打开自用，生怕回不起，只管妥善保存，另寻了别家送的，打乱了凑一凑……
  奈何众人所识皆有限，有来往的就那么几家，兜兜转转的，绣姑送出去的点心竟原封不动地回了家！
  傍晚明月回家提着四盒点心回家，将事情原委说与七娘等人听，众人都笑了一回。
  杭州湿热，点心放不久，明月自留两盒，另两盒送往隔壁去。
  芳星和她女孩儿才在家收了绣架，筹备过节，见她过去也是欢喜，大大方方收下点心，“正好这几日我们娘儿俩赶活计，还没来得及操办呢。”
  她家收入可观，颇走动得起，故而并不扭捏。
  她女儿青河接过盒子，又道谢，“还是全味斋的点心呢，娘，我能现在吃一块么？正肚饿呢。”
  全味斋是老字号，做的酥油香饼、桂花水晶糕极有名气，本地老饕鲜有不爱的。
  人家还没走呢！芳星责怪地瞥了她一眼，对明月歉意道：“瞧瞧，这孩子被我惯坏了。”