第325章
南瑾路过时双手合十，对众人行了个佛礼。
正要离开，却被静贤主持出声唤住，“贵妃娘娘请留步。”她递过一个叠得精巧的金纸元宝，“娘娘也为大行皇后添一份心意吧。”
南瑾并未伸手去接，反而抬眼问道：“住持以为，这世间当真存在轮回转世吗？”
静贤住持双手合十，颔首道：“众生皆在生生死死中流转，此身坏灭，灵魂不熄，依其业力重投胎胞，如车轮转动，循环不息，即是轮回。”
南瑾目光转向番莲花盆中跳跃的火苗，语气平淡，“既入轮回，重获新生，那这些纸钱冥饷于亡者又有何用？本宫听闻佛家亦云，若生前执念过深，便难入六道轮回。那么，亡者又将魂归何处？”
静贤主持面色沉静，缓声道：“所谓一念放下，万般自在。贵妃并非大行皇后，又如何知晓她临终之际心中仍存执念？又如何断定，她未曾过上心中所求之生活？”
南瑾被她问得哑口，只得双手合十道一句，“住持有大智慧，原是本宫执着了。”
说罢接过元宝，投入熊熊火堆之中。
烈火噼啪作响间，隐约听得主持低声问了一句，
“那么娘娘您呢？贫尼见娘娘眉宇间凝有愁绪，似怀踌躇。贫尼斗胆也问娘娘一句，您可能一念放下，得过自己想要的生活？”
“本宫想要的生活？”
南瑾垂眸，火光在她眼中明灭。
脑海中闪过的，竟是从前在镇国公府为奴时的光景。
那时虽受尽折辱，日日辛苦，但爹娘尚在，总还能在孤苦中盼着休沐时与父亲一同去打猎，或是随母亲去集市采买、近郊出游。日子清贫，却总有盼头。
后来爹娘含冤而死，她的盼头便只剩下一个，那就是不惜一切代价，也为他们讨回公道。
再后来这公道得了，她也一路走到今日高位，
如此蓦然回首，却才恍然发觉，她心中最渴望的东西，或许在最初之时，就已经得到了。
只可惜，
人都要为自己的选择付出代价。
许多事并非是你想回头，便能有回头路可走。
火光映照着南瑾的侧脸，她极淡地笑了笑，摇头低语道：“本宫想要的，或许此生都不会再得到了。”
静贤主持念了声佛，轻声追问：“那么，您试过吗？”
南瑾蓦然一怔：“您说什么？”
主持浅笑安然，“既未真正尝试，结局尚未注定，娘娘又何来如此定论？”
南瑾闻言一时默然。
她缓缓抬头，望向宫墙框出的四四方方的天，心念微动，却也不过付诸一笑，再不言语。
后来的数月，后宫在南瑾的治理下再未掀起波澜。
沈晏辞因彻查贪腐一事，踏足后宫的次数愈发少。
即便来了，多半也只去了南瑾宫中。
其他妃嫔连他面都见不着，到底也是没了争斗的必要。
到了五月底，这桩牵连甚广的贪腐巨案终于有了定数。
彼时南瑾正饶有兴致地教永馨学说新词，织香近前低声禀道：
“娘娘可听说了？前朝传来消息，皇上已下旨结案，并为此大赦天下，举国休沐三日，实在是大喜事了。”
南瑾默然颔首。
她知道沈晏辞是如何惩罚户部尚书的。
沈晏辞并未与他多费唇舌，只命人当着他的面，将他的妻妾儿女逐一凌迟。
一刀刀割下去，一个咽气了便再换下一个。
反正他妻妾子嗣众多，总有一个是他真正在意的。
前朝无人同情他，也没人质疑沈晏辞的手段残忍。
他既贪了那么些银子，这般接二连三的动作亲眷又如何会毫不知情？
日后待他归老退下，他的妻儿便可踩在百姓的尸骨血肉上享尽荣华富贵。
这世间从未有得来便宜的事儿，
所以他们无论被以何种酷刑折磨致死，到底也不算冤枉了。
第461章 万般自在
后来户部尚书实在受不了这样的折磨，将所犯之事巨细无遗尽数招认。
最终落得个五马分尸的下场，头颅被悬挂于菜市口示众三年，以儆效尤。
沈晏辞又令所有牵涉此案的官员，只要肯将贪污银钱双倍吐出，便可保全性命。
一时间，昔日作威作福的贪官污吏纷纷变卖家产，或写下欠条承诺分期偿还朝廷。
他们被削职为民，沦为面朝黄土背朝天的农夫，亲身体验着每月辛苦劳作却赚不足一两银子，还需悉数上缴朝廷，仅余吊钱苟活果腹的滋味。
如此惩罚，于深受其害的百姓而言，简直比直接杀了这些贪官更令人拍手称快。
此番全国收缴的赃款牵涉两朝，足有数十万两白银。
朝廷分文未取，全数交由南宫煜牵头，分发至各受灾州县百姓手中。
南宫煜亲自监督全程，确保这些银子分文未少地落入百姓囊中。
历朝历代帝王治理天下，多少讲究“水至清则无鱼”，总会予官员些许甜头，方能驱使他们尽心为朝廷办事。
沈晏辞亦深谙此道。
只是如今四海升平，天下一统，既然这水要混，这“鱼”利也是该让百姓分润，而不是由着官员中饱私囊。
对于留任的官员，沈晏辞也未亏待。
他从各地税收中划拨出一部分，为所有官员增加了二成到四成不等的俸禄，算是上上恩赏。
但恩赏之下亦有严苛条件：
一旦发现官员尸位素餐、无所作为，便立即革职查办，绝无转圜余地。
且倘若再发生贪腐案件，凡经手涉事者，朝廷也不会再浪费时间、人力去细查，只雷厉风行，直接将所有涉事之人满门抄斩。
如此一来，官员为保身家性命，不得不互相监督惕厉。
若存着走青云路当官只为牟取私利，而非为天下百姓谋福祉的心思，倒不如自行辞官，早早摘了乌纱，先保全了性命去。
沈晏辞这番新政，南瑾皆有耳闻。
她不得不承认，旁事不论，沈晏辞的确算得上一个好帝王。
大赦天下的这几日，后宫也格外热闹。
后妃们白日里抓九打牌，入夜聚在一起享美食品佳酿，也是自在有趣的。
沈晏辞有时也会来，
但因着永馨日日长大，已不用睡在御儿榻中，南瑾多陪伴她在偏殿睡着。
故而沈晏辞即便来了承乾宫，也多是与南瑾用膳闲谈，少有留宿之时。
这一日，织香说永馨已用不上御儿榻，请示南瑾是否要将御儿榻收入库中。
南瑾瞧将儿榻上悬挂着的金锁不动声色地取下，这才吩咐织香将空榻抬走。
她看着掌中这枚沉甸甸的金锁，感慨良多。
若将此物公之于众，朝野必将掀起滔天巨浪。
大懿极重皇室血脉纯正，即便沈晏辞是人人称颂的明君，此事也足以令前朝臣子与他离心离德，动摇国本。
可若搅动这风云，无论结局如何，对于南瑾而言皆是死局。
若沈晏辞胜，南瑾必死无疑。
若沈晏辞败，覆巢之下安有完卵？
永馨、宸轩、盈月、常睿，乃至所有后妃，皆难逃死无葬身之地的下场。
这般自毁毁人的做法，更将引得天下动荡，民不聊生。
南瑾沉默良久，最终将金锁仔细包裹封存，收入暗匣。
其实她从始至终，都没有打算过要用它来制衡沈晏辞。
也并非她自诩多么大义凛然，为了天下苍生而放弃了私仇。
她只是想明白了，逝者已矣，而她的生活终究还要继续。
正如知笙留给她的最后那句话一样：
一念放下，万般自在。
所以她不怨了，也能放下了。
前朝大事既定，沈晏辞也终于得了松快。
这日他兴致颇高，来南瑾宫中用晚膳时，特意带了两壶上好的九酝春酒，邀南瑾于月下对酌。
南瑾酒量浅薄，只饮了两杯便以茶代酒，陪着他闲话絮语。
自打知笙离去后，南瑾心中对沈晏辞的怨怼也渐渐消散，
如今二人相处，倒自然而然地生出几分如同相识多年旧友般的默契与平静。
酒过三巡，沈晏辞对南瑾道：
“这阵子朕忙于前朝，后宫诸事全都压在你一人肩上，实在辛苦你了。朕想着必得赏你些什么，你只管仔细想想有何所求，只要你提，朕无有不允。”
南瑾闻言浅笑，“那我可真得好好思量思量，可不能叫皇上轻易讨了便宜去。”
后来，壶中酒几乎尽数入了沈晏辞腹中。
醉意朦胧间，他忽而抓住南瑾的手腕，眼神迷离地望着她，含糊问道：
“瑾儿，朕想知道你是何时喜欢上朕的？又或者说，你到底有没有......”
后面的话语愈发模糊不清，消散在酒气里。
南瑾不知该如何回答这问题，只当他是醉得厉害了，便顺势反问一句，