第97章
“死了, 都死了……父亲，他们都死了……”
穆比武一惊, 瞳孔紧缩。
“你说什么？”
穆钎珩闭上眼睛, 却流不出一滴眼泪。
军帐外逐渐有喧哗声传来。
“主帅！让我们看一眼少将军吧！看见他没事我就放心回去了！”
“主帅！我家孩子呢？是还在路上吗？”
“主帅……”
一个护卫走进来, 拱手道：“主帅，附近的村民听说将军回来了, 都挤在营帐前，一时疏散不开。还有许多老兵, 他们已经十几天没好好睡一觉了, 只求见少将军一面！”
穆毕武浑浊的眼睛里泪光闪现，他的声音中夹杂着苍老的叹息，使劲一拂手。
“罢了，让他们进来吧。”
一群人蜂拥而入。
男女老少, 相互搀扶。
有人每日劳作，脸皮黢黑，手背皲裂，身躯壮而弯曲，像老树的枝干。
这样的人，看到穆钎珩，却抹着眼泪说：
“只要少将军平安回来，就好了。”
方才嚷嚷的人群都沉默下来，帐内是死一般的静。
其实他们都明白发生了什么。
满怀希冀送进军营的孩子，好不容易才拉扯这么大的孩子，从小就教导要精忠报国的孩子。
就这么死了，没了，尸骨和漠北的黄沙混在一起。
——只是黄沙总有一天会随风吹来，孩子还会回来吗？
这些人都是世代在边关讨生活的普通人，说不出什么漂亮话。
但他们的目光是那样温良朴素，没有一丝一毫的责怪或怨恨。
还有不少老一辈的士卒，他们终生以灭北狄为目标，把儿子也送进军营，为的便是实现这一理想。
开放互市的消息一出来，他们打心底里不乐意，也顽固地不相信北狄会安分，是思想开放的孩子们代替了他们去巡防，去和北狄人正面打交道。
没想到一时的对峙，已成永别。
入夜，黄沙遍野，北风呜咽。
军营上下和边镇的家家户户，都放起了孔明灯。
一盏盏暖黄色的灯升空，上面歪歪扭扭写着年轻亡魂的名字。
今夜没有星星，人人都怕孩子的魂魄找不到回家的路，便用孔明灯为他们指引。
孤寂的边塞，难得这样明亮。
有光的地方，就是家。
主帐内。
穆钎珩静坐着，听着外面的风声，笛声，篝火声。
突然有人走进来。
他抬头看，正对上父亲的眼睛。
父子二人相对片刻，便都匆匆移开了视线。
“珩儿。”穆毕武率先打破了沉默。
他站着，表情隐匿在黑暗里。
“我对不起你们。”
穆钎珩没说话，他扭过头，不愿去看父亲的这番模样。
穆毕武也不再说话了，他站了一会儿，身体倏忽间摇晃了几下，便单膝跪地，接着整个人都向前倾，发出“砰”的一声，整个人都倒在地上。
听到动静，穆钎珩一惊，忙从榻上下来，将穆毕武半扶起。
借着微弱的烛光一看，穆毕武竟已七窍流血。
“父亲……”
“珩儿，别叫军医。”穆毕武强撑着举起手，布满老茧的手握住穆钎珩的肩膀，一边急促地喘气，一边道：
“是我昏聩，堂堂主帅，竟然让自己的将士送死；也是我懦弱，无法面对这些跟了我几十年的兵，更无法面对那么信任我的乡亲们……我怎么忘了，这些死去的人，不是大周白白送命的士卒，而是、而是大周子民的孩子……”
穆钎珩的内心承载着巨大的痛楚，嘶哑的哭声堵在喉咙里，他只能握紧父亲的手。
“我知道……我知道大家不怪我，可是我怎么办啊……珩儿，为父老了，别人说，老人和孩童一样，会害怕会逃避，会不计后果——我……我一想到，明日太阳升起之时，又要看到他们的眼睛，在他们的眼里，失去至亲骨血的痛还未散去，我就害怕得……”
穆毕武忽然呕出一大口黑血，他咳嗽了几声，又颤抖着道：“这一辈子，我错了，我愚忠，我荒唐，我是个懦夫……珩儿，我对你也不好，若不是你英勇，那今日连你也回不来了，我差点把你也害死了。其实在这十几天里，我就料想到我的结果是这般，我得赎罪，我必须死，珩儿，别难过，你已经是个大人了……”
他粗糙的手渐渐脱力，在生命的最后时刻，道：
“珩儿，我死不足惜，你想要的答案，其实你早就已经得到……”
话还未说完，便断了气。
死之前，眼睛闭上了，表情释然。
帐外，有人吹起了羌笛，声音哀怨，随风而逝。
夜半时分。
薛太义被憋醒，睡眼惺忪地来到屏风后，双手胡乱扯着腰带，正准备解决。
一道黑影无声无息地接近了他。
空气中隐约浮动着一股血腥气。
冰冷的刀尖抵上了他的后颈。
薛太义蓦地睁大了眼，瞬间睡意全无。
“来、来者何人？可是要求财？要多少，我都可以给你！”
他强装镇定，但哆嗦的双腿还是出卖了他。
“北狄人和你演一出戏，便害死那么多人，既然你这么怕死，我成全你，如何？”
冷如玄铁的声音响起，一字一句，似恨不得将薛太义千刀万剐。
薛太义再糊涂，此时也听出来了，叫道：“穆钎珩？！你居然没死？”
穆钎珩冷声道：“不止没死，我还要你死。”
短刀没入薛太义的颈肉一分，渗出血珠。
薛太义顷刻慌了，连忙求饶：“穆少将军，你误会了！我哪有那么大的胆子通敌啊！穆少将军，我知道你们穆家世代忠君，我犯不着害你们啊！”
但穆钎珩明显是一个字都不信。
他慌不择言：“是宣平侯！不管是北狄，还是我都是受他蛊惑，穆少将军，我一时猪油蒙了心啊，饶了我……”
刀刃划破血肉的声音响起，薛太义被一刀毙命。
他姿势怪异地倒在地上，裤子上湿了一大批，眼里写满了惊惧。
“再有什么借口，找阎王慢慢说吧。”
说完这句话，穆钎珩便离开。
远方隐约可见一盏孔明灯，在风中飘摇。
上面写着两个名字：
穆毕武，简青。
穆钎珩握着染血的刀，走一步，伤口绷裂更严重一分。
他的唇色苍白得吓人。
薛太义死前吐出的宣平侯三个字，却在他心中生根。
出了这些事，朝廷召他回京的圣旨，不日后必定到来。
想到京城，便想起那张精致的脸。
——那张漠北的风沙永远都养不出来的脸。
回京后，他最不希望看到的，便是那张脸。
风沙肆虐的夜里，他祈祷，不要在京城见到谢明夷。
谢明夷那样的人，理应回到锦绣江南中去才对。
——
茲州。
烟雨如幕，峰峦叠翠。
小舟缓缓行，一碧万顷的湖面上，荡起一圈圈涟漪。
雨丝连绵。
“客官，离宁州已经过了四十里了，前面就是江桥的水驿，小的只能送客官到这里了。”
船夫身着蓑衣，头戴斗笠，操着一口吴语，对立于船头的青年男子道。
男子手持一把油纸伞，清秀眉间似有愁绪，他闻言转头，清浅一笑，道：“一路来，辛苦船家了。”
船夫忙摆手，道：“怎会、怎会？客官还肯坐我这老骨头的船，对我来说已经是万幸了。”
他一边划桨，一边偷偷打量青年。
瞧这气度，这风姿，绝对不是寻常百姓。
贺维安却不知船夫的想法，山水都略过双眼，船每前行一里地，原本平静的心便动摇一分。
远处岸边的水驿种满了桃花，此时临近六月，暑气袭来，桃花大多凋零，在玄色的树干上，只剩几朵还在盛放。
他原本不喜艳丽繁盛的桃花，若是换了从前，见桃花稀少，便只觉别有一番雅趣。
可是现在，他看到细雨打在桃花上，哪怕雨的力道这般轻柔，心中竟都生出一些怜惜之感。
有些人，有些事，早就悄悄改变了他。
是夜。
江桥县令早早就在水驿等待，为朝廷命官的来去行方便，是他们这些地方官彼此之间心照不宣的约定。
他见到贺维安，既惊奇于大名鼎鼎的状元郎、宁州刺史竟如此年轻，又为贺维安只身一人前来而讶异。
贺维安看出了他心中的思虑，便解释道：“如今海晏河清，天下太平，我只是比别人早一个月回京述职，没什么好招摇的。”
县令笑道：“大人高风亮节，朴实无华。”
贺维安报之一笑，以茶代酒，与县令一同用了简单的一餐。