第27章
“陛下……”一旁的女官心生不忍，想为侍女求情，就见左娜伸出右手，五指扣住侍女的头顶，染有蔻丹的指甲切开侍女的头皮，凶狠钻进她的头骨。
剧痛袭来，侍女张大嘴巴却发不出任何声音。
两颗眼球爬满血丝，怪异地向外凸出。达到极限陡然爆裂，飞溅开大片殷红。
粘稠的血滑过她的眼眶，漫过她的脸颊，顺着下巴滴落成线。
滴答。
血珠落地。
侍女的脸色迅速灰败，生命之火熄灭，房间内陷入一片死寂。
左娜松开手，侍女的身体软倒在地，仿佛一具失去灵魂的布偶。
“真脏。”左娜捏紧指尖的血，指腹摩擦，厌恶地皱紧眉头。侍女混有太多外族的血，气味很难闻，她甚至不想尝一口。
一旁的女官终于回过神来。
她快步走上前，用手帕擦拭左娜的手掌。
“陛下，请息怒。”她说道。
“我的心情很糟糕，亲爱的蒂亚。”左娜的右手被握住，左手托起女官的脸庞，冰冷的嘴唇落在她的嘴角，“今夜留下来陪我。”
女官垂下眼帘，顺从说道：“这是我的荣幸，陛下。”
侍女的尸体被拖下去，血色蜿蜒过走廊，一路延伸至地下。
那里有驼背人在等候。
他们能熟练地处理任何尸体，保证不留一块骨头。
不同于王宫的喧嚣，今夜的黑塔格外安静。
黑骑士们没有留在卧室，他们结伴去往马厩，抓紧各自挑选战马。
寒冷的天气无法熄灭他们的热情。
三十人穿着劲装，马靴包裹强健的小腿，长裤勾勒出完美的肌肉线条。腰间勒着宽带，劲瘦的背影、强健的手臂和肩膀，无不使人血脉贲张。
骑士们依次穿过马厩，牵出心仪的战马。
马的数量足够多，能有效避免争抢。
纵使两人爱好相同，在有更多选择的情况下也能以协商解决，不会轻易发生冲突。
米诺选了一批枣红色的战马。
这匹马胸膛厚实，脖颈粗壮，四条腿强壮有力。红色鬃毛像流淌的缎子，牙齿也十分整齐。
他毫不怀疑，它能轻松踢死一匹狼。
佩诺尔特对一匹灰马。他从口袋里掏出糖块，很快和战马建立起友谊。他温柔地抚摸马颈，手指穿梭在鬃毛间，轻松取得战马的信赖。
在他翻身骑上马背，牵引战马绕着黑塔小跑时，多数骑士仍在和新坐骑角力，试图用蛮力驯服对方。
这其中就包括米诺。
武力征服是黑骑士惯常的做法，确保能挑选出最合拍的伙伴。
反倒是佩诺尔特鹤立鸡群，做法迥异于旁人。即使有心效仿，没有他的亲和力也是枉然。
几名荆棘女仆出现在马厩。
她们没有着急出声，而是留在原地，饶有兴致地观察黑骑士们的动作。
直至三十人全部驯服战马，牵着坐骑小跑，她们才迈步走上前。
一名女仆捧着盒子，盒盖打开，里面是样式相同的指环。
一共三十枚，戒面镌刻文字，古老神秘，每一笔都暗藏着力量。
“殿下的礼物，代表诸位的骑士身份。”鸢尾双手捧起木盒，对围过来的黑骑士说道。
既是指环，也是印章，象征黑骑士的身份。
岑青对黑骑士做出承诺，给予他们地位、名誉和财富。
他正在实践自己的诺言。
“感谢殿下。”
黑骑士们没有谦让，各自上前取走一枚，利落地套上手指。
指环的材料很特殊，戒圈能够自行调整，稳稳箍住骑士们的手指，再大的动作也不会松脱。
“秘银？”认出戒指的材质，饶是黑骑士也不免惊讶。
“为何感到惊讶？你们知道殿下的身份，清楚他继承的遗产。”留下这番话，鸢尾单手扣上盒盖，侧头朝同伴示意。女仆们没有久留，一起转身离开。
目送她们的背影，黑骑士们交换目光，不自觉转动指环，摩挲着雕刻文字的戒面。
“纯正的王族。”
传承最古老的血脉，黑色头发，黑色眼睛，尊贵神秘，与王国共生。
黑骑士们仰头望向高处，透过茫茫夜色，锁定某一扇窗户背后。
那里灯火闪耀，光芒透出窗户，穿透荆棘的缝隙。光中包裹着他们誓言效忠的对象。
“我们遇上一位了不得的殿下。”佩诺尔特亲昵地蹭着战马，手指擦过战马额心，又喂给它一颗糖。
“难道不是一件好事？”里贝拉看向他，手里牵着一匹棕红色的战马。她喜欢热烈的色彩，就算是挑选坐骑，颜色也是先决条件之一，“我尊敬殷王后，可她过于善良，行事优柔寡断，还拥有太多泪水。她曾经醒悟，奈何大势已去，注定败于篡位者手中。岑青殿下显然不同。”
“没错。”米诺走到两人身边，转动着左手腕，缓解挫伤后的痛感，“我宁愿追随黑暗，为杀戮献出灵魂，也不想再经历相同的变故。”
回忆起往昔，黑骑士们同时陷入沉默。
他们是天生的杀戮机器，宿命是在战场厮杀，直至耗尽最后一滴血。绝非龟缩在流放之地，日复一日数着太阳升起落下，在漫长的等待中浪费生命。
“持剑而立，战斗至最后一刻，这才是黑骑士的归宿。”
黑骑士目光聚焦处，温暖的房间内，岑青手又在奋笔疾书。
在学习巫灵文时，他偶然读到一本诗集，突然灵感迸发，文思泉涌。
缠绵的词汇不断流出笔尖，在信纸上铺开柔情的溪流，最终编织成一张情网，每一个绳结都使人脸红耳热。
完成最后一个字，岑青停下笔。
“我还是很有天分的。”
他满意地欣赏着自己的作品，确认没有语法错误，也没有文字上的歧义，单手打开桌上的盒子，把羊皮卷放了进去。
他开始期待出行。
从巴希尔送来的情报看，巫灵此次造访使出行时间提前。
戈罗德巴不得早早送他离开，然后宣布废除他的王位继承权。
岑青不可能让他如愿。
他必须让戈罗德知道，即使离开金岩城，他仍是血族王国的第一顺位继承人。这一点永不会改变。
为此，他需要加速巩固与巫灵王的关系。
“我未来的丈夫，亲爱的雪域之主，真期待与你见面。”
岑青扣上木盒，起身抻了个懒腰。
时间已经不早，他准备休息。
走向大床时，他弯腰捞起雪豹幼崽，使对方悄悄溜走的计划泡汤。
拉开床幔，岑青掀起厚实的毛毯，陷入柔软的床铺。
怀里抱着毛茸茸的一团，如同抱着一个小火炉，让他感到舒适。
困意如约而至，岑青闭上双眼，抛开复杂的思绪，在暖意包裹中沉沉睡了过去。
第19章
巨鸮飞行速度惊人。
四道暗影振翅翱翔，轻松穿越凛冽的狂风，日行千里。
弗兰等人站在巨鸮背上，精致的斗篷随风翻飞，猎猎作响。
兜帽在风中滑落，现出几人俊美的面孔。遇阳光自云后散射，发顶浮起朦胧光晕，肤色白皙得近乎透明。
暗影自高空掠过，似云中凝结的幻象，一闪而过的幻影。
巨鸮穿过平原，巫灵自高处俯瞰，遍地白雪皑皑，不见二色。
抵近血族王国北部边境，茂密的森林拔地而起，不同种类的巨木沿边境线绵延成带。
这座森林形成天然屏障，护卫血族王国数万年。
而今乱军四起，森林中的情况也发生变化。
昔日的屏障滋生危险，隐藏致命的危机，连边境骑士都不敢轻易涉足。
巨鸮在森林边缘飞过，背上的巫灵俯瞰下方，目光闪烁，眼底闪过一抹晦暗。
“荒芜森林，血族的禁林。”
森林以北横贯大河，河道既深且宽，最宽处超过千米。
寒潮来临时，河道大面积封冻，冰块从两侧向内挤压，在湍急的河水中碰撞破碎。少部分凝成冰台，下方隐藏恐怖的暗流，能轻松缠住一头巨鳄，将其拖入水下葬身河底。
边境多日暴雪，气温急剧下降。
宽阔的河道全部冰封，极目远眺尽是白茫茫一片。稍不留神望得时间长了，极可能损伤眼球造成雪盲。
巫灵要返回雪域，必须穿过荒芜森林，飞越一段封冻的河道。
几人来时，北部边境还算太平，乱军藏进峡谷和森林躲避暴风雪，边境骑士也退入坞堡得以休整。
怎料事态瞬息万变，上一刻风平浪静，无波无澜；下一刻就急转直下，掀起腥风血雨。
为使团出行顺利，戈罗德派遣骷髅骑士奔赴边境，专为打开边境通道。
他们的行动初时顺遂，没遇到任何阻碍，以至于众人粗心大意，一头撞进荒芜森林，不小心深入得太远，遇到藏匿在森林深处的堕落树人。