都说了我很强的！

  她甚至于见到了万大郎。
  木棉在前院书房里边伺候，每天都能找机会跟羊三姐见面，刚知道大公子往东前院去跟相公的清客们赏画的时候，还有些忐忑——她怕羊三姐露了痕迹。
  结果中午吃饭的时候见到，反倒是后者来宽慰她：“放心。”
  有什么不放心的？
  木棉心想：反正我们俩是两根光棍儿，无牵无挂。
  事情成了，赚了，不成，好歹也拼过一回，不至于死得无声无息。
  她虽然只是二等丫鬟，却也是在相公书房里伺候的，宰相门前七品官，在侍从们当中，也算是有些体面。
  底下的小丫鬟见了，都会叫一声“木棉姐姐”，值夜的婆子们见了，也会客气地称呼一声“木棉姑娘”。
  羊三姐借了她的光，手头松，也乐意替其余人顶班熬夜，很快便同底下的侍从们混得熟了。
  没过几日，管值夜的王管事来寻她：“赵福家里的吃坏了肚子，这几日不在家，晚上你也来守门？她那份儿月俸，按日子折算给你。”
  羊三姐应了，很快混了个脸熟。
  有天往正院万夫人那儿送东西，万夫人的陪房曲妈妈瞧见她，都觉得有点熟，就是喊不出名字来：“你是那个，那个……”
  羊三姐赶紧福身行礼，笑盈盈道：“回妈妈的话，我是前头东院的慧娘，先前帮着值夜来着。”
  曲妈妈了然地叫了她一声：“难怪呢。”
  又板着脸吩咐她：“近来夫人心情不好，做事儿的时候都给我夹着尾巴，出了纰漏，当心你的小命！”
  羊三姐目光不露痕迹地望了一眼曲妈妈身后巍峨富丽的正房，笑着应了声：“是。”
  她走了，曲妈妈又叹口气，叫小丫鬟：“再去库里拿套茶具来……”
  自家大公子的婚事没成，雷家小娘子还上门打脸，这事儿闹得极大，夫人正恼火呢！
  万夫人恼火与否，羊三姐并不在意，她只是一门心思地在等待那个属于自己的良机。
  终于终于，叫她等到了英国公太夫人的寿辰。
  万家人几乎是倾巢出动，等回来的时候，天已经黑了，前院这边又吩咐着要喝醒酒汤。
  羊三姐很自然地往西院厨房里的帮忙，悄悄地往送到大公子房里的醒酒汤里边加了点能叫人安睡的药粉，又眼瞧着侍从端着离开。
  她悄悄地与木棉对视一眼，都在对方眼底看见了几分决绝。
  东前院与西前院之间是不设锁的，羊三姐提着灯笼，大大方方地走了进去。
  因她神色坦然，值夜的人也相熟，见了也不奇怪，还以为是受了哪个的托付来顶班。
  等进到里头，羊三姐悄悄地熄灭了灯笼，点一支安魂香，探进房里，等待数息之后，悄无声息地翻窗潜了进去。
  ……
  这边的事情了结，羊三姐关上窗，点上灯笼，原路返回。
  木棉在外边等她，手里边提着一罐羊汤，两人结伴，叫开了通往正房的门。
  理由是编造的：“相公叫我过去给那边儿传个话。”
  府里的规矩，跨院行走，至少要有两人——这才是她们俩必须结伴同行的原因。
  木棉是相公书房里的人，也是万夫人在前院的耳目，负责探听那边儿的消息，这会儿过来，无人起疑。
  夜色寂静，两人共用一盏灯笼，照亮了前边那条稍显昏暗的小径，也照破了这无边无际的黑暗。
  万夫人住的正房，守的人更多。
  木棉镇定自若，先去喊了值夜的管事婆子来说话，支走了这个领头的。
  又把篮子放下，唤了其余人来喝汤：“天太冷了，喝点热乎的，暖暖身子。”
  羊三姐趁着防守松动，悄悄地潜入了正房。
  纪氏夫人此时已经睡下，只是大抵是因为白日里烦心事太多，这时睡得并不安宁。
  一阵风吹过来，掀动了床前的帐子。
  她似乎有所感应，困意朦胧地睁开眼睛，忽的惊觉床前有人！
  纪氏夫人险些惊叫出声，也就是在这个时候，她意识到——自己发不出声音来了！
  为什么？
  怎么回事？！
  寒意像是一条冰冷的蛇，蜿蜒着爬进了她的被窝。
  恐惧来袭！
  床前站着一个人。
  一个女人。
  她脸孔苍白，仿佛是从井里爬出来的。
  羊三姐脸上带笑，静静地注视着她。
  她拔出自己的匕首，细而长，闪烁着锋锐的冷光。
  隐约带着一点血色。
  纪氏夫人满面悚然，面无人色。
  羊三姐微微一笑，慢慢的，语气很柔和地说：“夫人，你别怕呀。”
  第81章
  木棉在外边等了约莫半刻钟功夫, 就见羊三姐从里头出来了。
  她一颗心都提到了嗓子眼儿，视线上下飞速地扫了一遍，确定对方无碍之后, 暂且放下心来。
  那值夜婆子还推让了一句：“慧娘，且来吃碗羊汤, 还是热的！”
  羊三姐笑着谢了她, 却婉拒了。
  木棉将食篮搁下：“明早吃饭的时候送到厨房就成，现在天冷，又落了锁, 刚好省一趟腿。”
  几个喝汤的人谢过了她。
  木棉与羊三姐不露痕迹地对视一眼，笑着同她们辞别。
  如是二人又同先前结伴而来一般，再度结伴而去。
  羊三姐打着灯笼, 木棉与她同行, 万家这寂寥凄冷的黑夜，被她们远远地甩在了身后。
  她们前脚出去，后头正院这边守门的人就落了锁。
  又到通往前院的那扇门去。
  守门的人一边开锁，一边打着哈欠：“姑娘的事儿办完了？”
  木棉微微一笑：“办完了。”
  顺手给了一小把铜钱过去：“拿着吃酒。”
  几个人一叠声地谢了她。
  如是到了前院，两人一起往木棉房里去披了要出门的厚衣裳，拎着事先打包好在食篮里的细软之物, 大大方方地出门了。
  她们要逃, 但不能畏畏缩缩地逃, 越是这个时候, 就越要沉得住气。
  木棉与羊三姐一人提着一只食篮, 往前院去叫人套马：“到林侍郎家中去。”
  林侍郎的夫人，是纪氏夫人的表姐妹，先前一向走得亲近。
  车把式不疑有假，看她们是出门的妆扮, 手里边还提着两只食篮，更不曾多想，麻利地套了车，便要载着她们就此离去。
  这时候正巧从后边边客院里拐出来一个中年人，视线随意地在她们二人身上一扫，忽的在羊三姐身上定住了。
  这妇人行走时步履沉沉，却颇规整，不像是寻常妇人，倒像是习过武之后，又刻意做出寻常人的姿态……
  他心生狐疑，抬声叫了句：“站住。”
  羊三姐与木棉心里边“咯噔”一下！
  怎么办？
  两人彼此对视一眼，一时举棋不定。
  回去，还是掉头就跑？
  现下距离偏门，只有几十步罢了。
  可门外还有门房小厮们守着，若这人叫喊起来……
  短短几瞬，寒冬时节，两人额头上就冒了汗。
  这时候，那套好了的马的车把式替她们回答了：“是相公书房里的人，奉令往林家去走一趟。”
  是个年轻女郎的声音。
  羊三姐与木棉不喜反惊——府里边倒也不是没有女车把式，但这个声音，明显就很陌生！
  她们两人出行，已经惹了来人疑心，现下又有一个更大的疑点出现……
  真是天要绝人之路！
  那中年人也觉狐疑：“相公书房里的人？”
  关键时刻，那女郎反倒十分从容，甚至于还拍了拍羊三姐的肩膀：“别怕。”
  她压低声音，以一种羊三姐、木棉和那中年人都能听见的声量说：“是自己人。”
  自己人……
  羊三姐与木棉还在怔楞，心慌不已。
  那女郎已经上前几步，问那中年人：“地炉的人？”
  这种语气和姿态……
  那中年人神色一震，脸色变得恭谨起来：“您是……”